Del Potro đi theo lối riêng vẫn đang "lớn".

Thua một cái đầu  Sự yêu mến dành cho Del Potro ngoài tính cách thâm trầm, khiêm tốn thì đẵn nằm ở vẻ đẹp của lối đánh tấn công

Bí quyết nằm ở việc Nole dồn sức cho thời đoạn cuối mùa để đạt được những chiến tích cấp thiết và xây dựng sự tự tin trong khi các tay vợt khác bắt đầu xả hơi. Nhưng đó là năm mà Nadal dính chấn thương đầu gối nặng nhất, và ở US Open anh còn thi đấu trong trạng thái bị rách cơ bụng 2,5cm. Nadal và Djokovic chính là chuẩn của tennis đương đại nếu chúng ta xét tới cả giác độ tính hạnh xây dựng lối chơi, hóa giải đối thủ, giải quyết các vấn đề khó khăn nảy, cũng như chọn điểm rơi tư thế.

Và như thế, Del Potro đã thua cả Nadal và Djokovic một cái đầu dù cho anh không giống như Berdych hay Wawrinka, Gaquet cứ gặp thắng Nadal là thua và hầu như nắm chắc phần bại khi gặp Djokovic. Khi nhìn một Andy Murray từng có nhiều hạn chế mà đã quán quân được nhiều hơn một Grand Slam, đã giành HCV Olympic, và giờ đây còn không thèm dồn sức cho Masters 1000 sau khi đã có chín danh hiệu từ hệ thống này, Del Potro chắc đã hiểu, anh cũng phải thay đổi.

Sự ngơi nghỉ và bình phục từ sau thất bại rất sớm ở US Open đã giúp anh tạo nên những cú trái đặc biệt và rất ổn định ở Thượng Hải Masters, đôi lúc còn nhỉnh hơn cả Djokovic khi họ gặp nhau, và đỉnh cao của nó là chiến thắng Nadal.

Năm 2009, ở Montreal, anh thua Andy Murray - người khi ấy được coi là một chuyên gia Masters 1000 sau ba set 7-6, 6-7, 1-6. Năm nay, anh chơi ngang ngửa Nadal ở Indian Wells và tương đối sòng phẳng với Djokovic tại Thượng Hải cho tới khi họ bước vào những điểm quyết định ở thời điểm cuối set đấu thứ ba (thua Nadal 4-6 và thua Djokovic 3-7 ở loạt tiebreak quyết định).

Thắng Federer khi huyền thoại Thụy Sĩ chưa hẳn đã qua đỉnh cao sự nghiệp để đoạt danh hiệu ấy cũng là một thước đo chuẩn mực

Del Potro vẫn còn nhiều điểm phải khắc phục Đó là trận chung kết Masters 1000 thứ hai kể từ đầu năm và là thứ ba trong sự nghiệp của Del Potro.

Như vậy, trong điều kiện thể lực tốt nhất, khả năng Del Potro có ít dịp chiến thắng Nadal. Còn Del Potro, anh bị loại từ vòng hai ở US Open sau khi căng sức ra chơi ở Cincinnatti. Del Potro khiến Djokovic gặp rất nhiều khó khăn Tức là có thể nói, Del Potro gần như đã thắng Nadal và Djokovic ở hai trận chung kết ấy. Vấn đề ở đây là Del Potro thua xa Nadal về nền móng thể lực, và cả cách xây dựng phong độ cho từng giai đoạn của một mùa giải kéo dài từ cuối tháng 1 cho tới đầu tháng 11.

Hoặc nếu tính cả trận chung kết World Tour Finals 2009, Del Potro đã thua cả bốn trận chung kết lớn (chỉ sau Grand Slam) mà anh đã nỗ lực lọt vào tới đó.

Cả ba lần Del Potro đều thất bại, và gần như theo cùng một cách. Liệu Del Potro có thể thắng Nadal dễ dàng nếu trận đấu không diễn ra vào thời điểm sau US Open? kí vãng đáp là có, bởi cả ba lần gặp nhau trong năm 2009 trước và tại US Open năm ấy, Del Potro đều thắng.

Del Potro giờ có hiệu số đối đầu với Nadal là 4-8, còn với Djokovic là 3-10

Rõ ràng Djokovic và Nadal vẫn vượt trội hơn Del Potro Đó là những phẩm chất để Del Potro có thể đè bẹp Nadal bằng cách luôn đón bóng xoáy nảy lên cao cả khi bị nhồi trái, rồi không hề lép vế khi cùng ôm sân đôi công với Djokovic.

Năm 2009, Djokovic vô địch ba trong số năm giải sau US Open, trong đó có Paris Masters, Basel và China Open. Thậm chí, sự kỳ vọng vào Del Potro là rất lớn khi anh có nhẽ chỉ đứng sau Federer, Nadal và Djokovic về lượng người ngưỡng mộ trên toàn cầu.

Năm 2012, anh cũng vô địch ba trong số bốn giải góp mặt là ATP World Tour Finals, Thượng Hải Masters và China Open. Nhưng như một trong những HLV rất giỏi lập ngôn ở bên bóng đá, Jose Mourinho từng nói, trong thể thao gần như có tức thị vẫn chưa có gì cả. Nhưng với Del Potro, người sở hữu những kỹ thuật mẫu mực của tennis đương đại với chiều cao tạo ra sao lợi thế, thì giành chỉ một Grand Slam giống như những Ivanisevic, Krajicek, Roddick hay xa hơn nữa như Yannik Noah (người Pháp đã quán quân "trộm" Roland Garros 1982), đó là sự phung phí.

Liệu danh hiệu US Open 2009 Del Potro đoạt từ tay Federer có đủ để khỏa lấp những trận thua đắng cay nói trên và cho phép anh tự loại trừ mình ra khỏi đội ngũ các tay vợt chỉ hay trong những trận đấu nhỏ, hoặc chỉ tỏa sáng ở các thời điểm không thực thụ quyết định? hẳn nhiên Grand Slam là đỉnh cao.

Nhưng tennis hiện đại, và đặc biệt ở tầm mức đỉnh cao của đỉnh cao thì để phân định cao thấp lại không chỉ dừng ở việc phân tích kỹ thuật trên giấy má. Cú thuận là vũ khí rất nhằn của Del Potro Đấy là bằng chứng của sự cải thiện thể lực? có lẽ, vì phải một năm rồi anh mới có đủ khả năng để lọt vào chung kết hai giải gối đầu, và là lần đầu tiên kể từ lúc anh bất thần thăng hoa, vào tới chung kết ba giải liên tục kể từ hồi năm 2009 (Citi Open, Rogers Cup và US Open)

Cũng không phải nhớ lại quá xa, ở Wimbledon 2013, Del Potro cũng có một trận gần như có thể thắng Djokovic khi cả hai gặp nhau ở vòng bán kết, bám đuổi sau bốn set rồi bị bẻ một game trong set thứ năm.

Còn Federer hơn ba năm qua cho thấy anh không phải là người giỏi nhất khi cần biến hóa, cần hạn chế các nhược điểm mới xuất hiện, dù cho anh là thiên tài, là người có lối đánh tiến công ngoại hạng, có bộ kỹ thuật hầu như nét nào cũng đẹp và tinh tế.

Chúng ta từng nói rằng anh có cú thuận tay siêu nặng và khi anh vừa chạy vừa đánh thuận tay chéo sân, không ai trên thế giới này giỏi hơn anh nhờ cái cổ tay trời phú (dù nó từng bị gãy xương một lần). Và cả cú trái hai tay cũng nặng lẫn cú giao bóng nhờ chiều cao gần 2m là khí giới đích thực.

Cơ sở cho tự nhận xét ấy có lẽ là việc anh quán quân Japan Open rồi ngay ở tuần tiếp sau đó anh lọt vào tới chung kết, vẫn cứu được hàng loạt break point trong set thứ ba. Không thay đổi là tự sát  Del Potro nói rằng anh đang chơi thứ tennis tốt nhất của mình, thậm chí còn tốt hơn cả năm 2009 - thời khắc anh vô địch US Open.

Tay vợt người Serbia từng cai trị các giải đấu ở giai đoạn mùa Thu kể từ khi anh chưa đạt tới đẳng cấp hàng đầu. Mà nói về chọn điểm rơi để khắc phục nhược điểm thể lực thì không ai khôn khéo hơn Djokovic.

Nhưng quan trọng nhất là Del Potro đã có phương cách chuẩn bị tốt hơn cho thời đoạn cuối mùa này bằng cách ngắt quãng tạo từng chu kỳ ngắn. Vậy là Del Potro còn phải học cả Murray nữa!. Cũng tuổi ấy, anh miệt mài thi đấu ở Citi Open (ATP 500) để rồi bị Raonic loại ở vòng bốn Rogers Cup.